(Halloween interview) Props serving the magic
De decoratiewerkplaats in Disneyland Paris is een weinig bekende en toch een essentiële dienst. Het vervaardigt en repareert alle voorwerpen en accessoires die worden gebruikt tijdens optochten en shows in het resort, vooral tijdens het Disney Halloween Festival. We ontmoetten Richard Vallet, directeur rekwisieten in de werkplaats, die ons meer vertelde over zijn werk.
Hoe ben je props-regisseur geworden bij Disneyland Paris?
Ik begon op 17-jarige leeftijd als toneelknecht in het Théâtre Clavel in Parijs, daarna werd ik assistent-toneelmeester op verschillende andere Parijse podia. Ik deed van alles een beetje: veranderingen van omgeving, licht, geluid, enz. Ik kwam in februari 1992 aan in Disneyland Parijs als stagehand, en heel snel begon ik tussen twee shows met het repareren van rekwisieten. Ons management begreep het belang van een dergelijke service en zo ontstond in 1994 de Disneyland Paris Decoration Workshop.
Waaruit bestaat jouw job?
Mijn werk bestaat uit het maken van decoratieve objecten en accessoires die uit de verbeelding van een Show Director komen of geïnspireerd zijn door een film, bedoeld voor shows en seizoenen in Disneyland Paris. Heel vaak zijn dit accessoires die een beetje speciaal zijn, een beetje "toon", een beetje magisch. De uitdaging is dat het object geloofwaardig, maar toch gebruiksvriendelijk, licht en duurzaam moet zijn. Maar het gaat niet alleen om creatie; er is ook de monitoring van deze objecten, hun onderhoud en reparatie, die ons het hele jaar door bezighoudt, dag en nacht.
Waaruit bestaat het team van Decoration Workshop?
Er zijn bijna 20 van ons, plus maximaal 10 intermitterende deelnemers die zich bij ons voegen tijdens intensere tijden zoals Halloween. Binnen het team hebben we een grote verscheidenheid aan vaardigheden. Props director is een verzamelnaam en we hebben collega's die gespecialiseerd zijn in naaien, stofferen en zelfs in het maken en onderhouden van poppen. Velen van ons zijn overgestapt van de ene specialiteit naar de andere, en zo heb ik mijn vaardigheden kunnen verbreden. Gieten, beeldhouwen, schilderen, vernissen, modelleren, het is erg uitgestrekt. Het is geweldig om bij Disneyland Parijs te werken, omdat het een geweldige plek is om nieuwe technieken te leren.
Welke voorwerpen heb je gemaakt voor het Disney Halloween Festival?
Er zijn er veel, maar ik zal in het bijzonder de rekwisieten van de geesten van Main Street, VS en de Pumpkin Men in Frontierland noemen. Zonder de "Funkins" te vergeten, deze heel verschillende kleine pompoenkoppen, verfraaid met verschillende accessoires zoals hoeden, brillen en veren. Dit zijn items die we in voorgaande seizoenen hebben gemaakt en die we regelmatig uitbrengen om gasten te verrassen.

Hoeveel objecten stelt dit voor?
Zo veel! Er zijn ongeveer honderd "Funkins" nodig, plus pompoenen en guirlandes, die honderden meters lang zijn. In totaal moet het meer dan 300 verschillende elementen vertegenwoordigen.
Hoe werkt de productie van een decoratief object?
Alles begint bij de scenografen van het ontwerpbureau van Disneyland Paris, die de visie van de showregisseurs in grafische vorm vertalen. Hun ontwerpen zijn absoluut mooi en geven ons de informatie die we nodig hebben om de objecten te maken. Als de productie begint, komen ze regelmatig naar ons toe in de werkplaats om te controleren of alles soepel verloopt. Deze bezoeken zijn ook momenten van creatie. Het zien van een object dat op ware grootte voor hun ogen is gebouwd, inspireert hen soms om kleine veranderingen aan te brengen die ze ons direct vertellen: nog een paar patina's, een kleur die moet worden genuanceerd of iets anders.
Welke materialen gebruik je?
Allerlei materialen. Heel vaak harsen, maar ook metaal en stof. Al geruime tijd worden onze objecten veelvuldig gemaakt in Plastitrogen, een zeer praktisch schuim vanwege zijn lichtheid en sterkte. Ook polystyreen- of polyurethaanschuim kan worden gebruikt. We snijden schuimen met verschillende dichtheden, we lijmen ze, we zetten ze in elkaar en we schilderen ze. Voor terugkerende objecten kunnen we modellen maken met aarde of Plastiline. Vervolgens worden voor het vormen verschillende polyurethaanharsen gebruikt. En voor iets grotere objecten is het gelamineerd hars, glasvezel of polyesterhars, met siliconen voor afdrukken of gips. We proberen al een tijdje steeds minder harsen te gebruiken, waardoor we gezondere producten prefereren. Ook voor zachte voorwerpen gebruiken we latex. Hout blijft een veilige gok. We hebben veel houten kratten voor de Pumpkins en voor de Frontierland Jack-in-the-Box. Het wordt ook voor sommige constructies gebruikt, in plaats van metaal, zolang het niet in contact komt met water. Het is een heel praktisch materiaal.

Werk je alleen of in teamverband?
Voor een klein accessoire of een gedragen voorwerp werken we vaak alleen, tenzij er behoefte is aan een speciale vaardigheid. Bij een groter project werken we samen, vooral als er stoffen, sculpturen of laswerk zijn. Neem bijvoorbeeld de Pumpkin Men. Ze hebben eerst metalen constructies nodig om hen hun menselijke positie te geven, die vervolgens wordt gekleed in gebeeldhouwde delen en kleding gedrenkt in hars. Het ontwerpbureau wilde dat het echte kleding was en dat de originele kleuren onder de hars terug te vinden waren. Deze kleding is echter erg zwaar met hars, waardoor het moeilijk te hanteren is. Bovendien moesten we technieken vinden om ze een indruk te geven van lichtheid, natuurlijkheid en om ervoor te zorgen dat de hars op de juiste positie uithardt. We hebben dus 2 of zelfs 3 rekwisieten nodig om deze kleding aan te trekken en tijdens het uitharden op hun plaats te houden.
Hoe lang kan het duren om een item te maken?
Dit varieert van een paar dagen tot 2 à 3 weken voor een klein object en tot een of twee maanden voor een groot project.
Wat zijn de essentiële eigenschappen van een goed accessoire?
We werken veel aan lichtheid. De technieken die we gebruiken lijken erg op die we gebruiken in het theater, behalve dat we bijzondere aandacht moeten besteden aan de duurzaamheid, degelijkheid en lichtheid van onze objecten, omdat de gebruiksvoorwaarden in Disneyland Paris heel verschillend zijn. Hier kunnen de accessoires tot 5 of 6 keer per dag worden gebruikt. Om een voorbeeld te geven: tot vorig jaar waren de kleine hooivorken van Donalds neefjes gemaakt van hars. Dit jaar hebben we het materiaal veranderd en zijn we erin geslaagd om het gewicht door tien te delen, zonder de sterkte aan te tasten. Dit betekent nog meer comfort voor onze Characters en dus nog meer plezier om ze te gebruiken!
Hoe passen de decoratieve elementen in een decor?
In het Théâtre du Château zijn er pompoenen van iets andere kleuren, met groen, paars en roze, evenals turkooizen bramen die uit het graniet komen. We hebben het landschap van vorig jaar aangepast, vooral door aan de kleuren te werken om de indruk te wekken dat je onder water bent.
Is er een object waaraan u bijzonder gehecht bent?
Ik hou echt van Mr. Jack's hond Zero uit The Nightmare Before Christmas, die ik heb gemaakt voor een vorige Halloween. Het had wat problemen opgeleverd, omdat het gewoon van een laken was gemaakt. Het moest zo dun mogelijk zijn, een indruk wekken van lichtheid, soms zelfs transparantie, maar tegelijkertijd erg solide. Er waren veel metalen structuren nodig binnenin en er moest heel delicaat snijwerk worden gedaan voor de kleine pompoenvormige neus en de zeer dunne oren, die ik van aluminium maakte. Zero is dit jaar niet in Disneyland Park, maar het was een bijzonder interessant project voor mij.
Hoe geïnspireerd ben je door Disney-films?
Afhankelijk van het project verwijs ik, naast de vele tekeningen van het ontwerpbureau, vaak naar Disney-films om personages of objecten vanuit meerdere hoeken te bekijken. Het is soms moeilijk om bepaalde delen te begrijpen, en het kan erg handig zijn om ze in een bepaalde situatie geanimeerd te zien.
Een ander deel van uw taak is het bijhouden en repareren van decorartikelen.
Veel onderdelen zijn er al enkele jaren en het is niet ongebruikelijk dat sommige onderdelen beschadigd raken na een beetje intensief gebruik. Dus soms is het nodig om bestaande objecten te vervangen, identieke pompoenen te maken, een patina opnieuw te maken, een kras te repareren of iets anders. Een van onze laatste grote reparaties was iets dat de Zebulon heette, een soort jack-in-the-box met een grote pompoenkop in Frontierland. Vocht belast ook metalen. We hebben veel metalen bases, vooral onder de Pumpkins, en we beschermen ze met roestremmers. Maar met slijtage eroderen deze behandelingen. Het is dan nodig om te schuren om de roest te verwijderen en vervolgens opnieuw te schilderen. Tijdens het Disney Halloween Festival is het niet ongebruikelijk dat je ter plaatse moet ingrijpen, want zonder kleine reparaties kun je geen seizoen van meer dan een maand door. Deze worden 's nachts uitgevoerd, wat een grote flexibiliteit in de planning vereist. We beginnen onze sets en selfiespots te bekijken, maken vervolgens de balans op en beheren noodgevallen. Wij zorgen eerst voor de grote reparaties, zodat alles klaar is voordat het park opengaat. Dan komen de meer kleine reparaties, zoals het terugplaatsen van bladeren of bloemen.
Hoe is de installatie van de sets die je hebt gemaakt?
Meestal vindt het 's nachts plaats gedurende drie grote weken. We zijn met 4 of 5, plus een teamleider, en we ondersteunen de teams die de verschillende elementen installeren, zoals de machinisten, luchtwerkers en rope access-technici die de Funkins in Main Street, VS, hebben opgezet met behulp van hoogwerkers. Ook bij eventuele schade tijdens transport en montage worden last-minute retouches uitgevoerd. We werken ook samen met de afdeling visuele identiteit, die verantwoordelijk is voor de raamdecoratie, en met de lichtafdeling voor shows, vooral in het Mexicaanse deel van Frontierland, gewijd aan Coco, waar veel lantaarns staan.
Dit jaar is het Disney Halloween Festival bijzonder rijk aan decoraties.
Inderdaad, we hebben niet beknibbeld op de
