Het Tokyo Disney Resort ziet zijn oorsprong bij de Oriental Land Company, Ltd., het bedrijf dat tot op de dag van vandaag nog steeds mede-eigenaar van het resort is. Op 11 juli 1960 richtten Chiharu Kawasaki en Hideo Edo samen de Oriental Land Co., Ltd. op. Zij waren op dat moment respectievelijk president van Keisei Electric Rail Co., Ltd. en president van Mitsui Fudosan Co., Ltd.. Zij hadden als doel gesteld dat ze een deel van de zee van Urayasu zouden droogleggen en deze nieuw verkregen grond ontwikkelen, waarmee ze een bijdrage zouden leveren aan de Japanse cultuur, gezondheid en welvaart. In 1964 werd gestart met de inpoldering en het laatste gedeelte, waar nu het Tokyo Disney Resort is, werd afgerond in 1970.

Bron: disneyandmore.blogspot.com

In de periode van de werkzaamheden werd er gewerkt aan het masterplan voor de ontwikkeling van het land. Het bedrijf wilde een recreatiegebied ontwerpen, met in het achterhoofd dat dit het beste van heel Azië zou moeten worden. De plannen waren uniek en totaal niet te vergelijken met het uiteindelijk gebouwde Disney resort. Het hoofdthema was de wonderbare mensen en hun wereld, waarbij het baanbrekende plan sprak over een gethematiseerd speelterrein, een auditorium, een plein met mode als hoofdthema en hotels. De naam zou Oriental Land worden.

Ter inspiratie werden er studies verricht in diverse Europese en Amerikaanse plaatsen in de recreatieve sector. Zo stonden Disneyland en Walt Disney World ook op het programma en werden deze bezocht in mei 1972. Uit de studies die plaatsvonden in 1972 en 1973 kwam het Amerikaanse Disneyland uiteindelijk naar voren als het ultieme voorbeeld voor wat er in Japan gebouwd zou moeten worden. Dit was wat ze voor ogen hadden. In februari 1974 werd er een officieel verzoek ingediend bij The Walt Disney Company om een bezoek te brengen aan Japan om de mogelijkheden te bekijken. Na diverse contacten besloot Disney in december 1974 een bezoek te brengen aan Japan. Aan het einde van dit bezoek, dat gevuld was met goed voorbereide presentaties en een rondleiding door het gebied, gaf Disney aan dat ze zeker mogelijkheden zagen, wat bevestigd werd met de ondertekening van een basisovereenkomst. Dit was het begin van het Oriental Disneyland Project.

Ontwikkeling en bouw
In maart 1977 werd besloten dat de officiële naam Tokyo Disneyland zou worden. Na vele jaren overleg en voorbereidingen werd op 30 april 1979 opnieuw een belangrijk punt bereikt. Bij The Walt Disney Company in Burbank tekenden President Takahashi van de Oriental Land Co. en president Walker van Disney een overeenkomst wat betreft het ontwerp, de bouw en de exploitatie van Tokyo Disneyland.


Voor het totale project, met een kostenplaatje van zo’n 100 miljard Yen, moesten er ook voldoende financiële middelen bijeengebracht worden. Hiervoor kreeg de Oriental Land Company uiteindelijk hulp van de overheid die zo hun steun uitte aan het project. Hiermee werden uiteindelijk 22 investeerders samengebracht. Zonder deze groep was het onmogelijk geweest om het project uit te voeren.

Met de nodige overeenkomsten en, niet geheel onbelangrijk, voldoende financiële middelen, kon gestart worden met de bouw van het park. Op 28 november 1980 keurde de prefectuur Chiba het bouwplan goed en op 3 december volgde een officiële ceremonie voor de start van de grondwerken. In datzelfde jaar werden een 150-tal Cast Members naar Disneyland gestuurd voor een uitgebreide training, zodat het nieuw te openen Disney Park dezelfde kwaliteit in service en standaarden zou gaan hanteren. In ruim 30 jaar tijd is deze informatie met enthousiasme doorgegeven aan de ruim 300.000 Cast Members die in al die jaren gewerkt hebben of nog steeds werkzaam zijn binnen het resort.

Bron: disneyandmore.blogspot.com

In januari 1981 werd met de bouw van het attractiepark gestart. Alhoewel het voorziene budget van 100 miljard Yen snel bereikt was, wilde president Takahashi geen concessies doen aan het project. Het moest er uitzien als een echt Disney Park en er niet alleen op lijken. Uiteindelijk zorgde deze instelling ervoor dat de totale kosten tot bijna 180 miljard Yen gestegen waren. Ook al waren de kosten in totaal veel hoger dan oorspronkelijk voorzien, het was uiteindelijk wel het beste besluit, want er wordt nog steeds met trots teruggekeken op wat er toen gebouwd is.

Hoewel de bouw gestaag vorderde, waren er meer problemen op het gebied van personeel. Om een nieuw attractiepark te openen, was veel personeel nodig. In 1982 werd het Tokyo Disneyland Employee Center opgericht, met als doel het aannemen van 3.000 nieuwe Cast Members. De infrastructuur van de omgeving was niet berekend op het woon-werkverkeer van zoveel extra Cast Members, waardoor het lastig was om nieuw personeel te werven. Het duurde nog tot een half jaar na de opening van het park voordat het aantal beoogde Cast Members op peil was.


Op 15 april 1983 was het dan eindelijk zover. Na vele jaren onderhandelen, bouwen en de nodige voorbereidingen, werd Tokyo Disneyland geopend. De opening werd verricht door Card Walker van Disney en Masatomo Takahashi, uiteraard in het bijzijn van Mickey Mouse en andere Disney Vrienden, maar ook in aanwezigheid van de Disney Ambassadeurs van Tokyo Disneyland, Disneyland en Walt Disney World. Opvallend was dat het park qua formaat op dat moment het grootste Magic Kingdom-park was, maar de parkeerplaats was juist de kleinste van formaat. Dit omdat de Japanners veel gebruik maken van het openbaar vervoer.

Tokyo Disneyland
Met de officiële opening is het verhaal van het Tokyo Disney Resort nog niet gedaan, want in de daaropvolgende jaren vonden nog diverse uitbreidingen plaats. Het attractiepark was uitermate populair en verwelkomde ongeveer twee weken voor de eerste verjaardag al de 10 miljoenste bezoeker. De bezoekersaantallen bleven groeien. De toevoeging van de Tokyo Disneyland Electrical Parade en een samenwerking met de Wereldtentoonstelling in 1985 die in Japan werd gehouden, droegen daar zeker aan bij.

Door het toenemende aantal bezoekers werd de vraag naar hotels ook groter. Met het toenmalige Tokyo Disneyland Official Hotel Program wilde de Oriental Land Company zowel Disney als de prefectuur Chiba overtuigen dat hotels nodig waren. Met als resultaat dat op 20 juli 1986 het Sunroute Plaza Tokyo opende, het eerste officiële hotel van Tokyo Disneyland. Hierbij is het belangrijk om op te merken dat deze officiële hotels geen Disney Hotels waren. De officiële hotels werden geëxploiteerd door een ander bedrijf en waren niet ontworpen door Disney. In de daaropvolgende jaren openden nog diverse officiële hotels. Op dit moment beschikt het Tokyo Disney Resort over 6 officiële hotels.


De bouw van het park was een enorme investering, maar deze investering werd in ongeveer 4 jaar tijd terugverdiend en dus werd het park winstgevend. Dit opende de deuren naar mogelijke uitbreidingen. Het plan dat opgesteld werd, had als doel om Tokyo Disneyland verder te laten groeien. Onderdeel van het plan waren de toevoeging van Big Thunder Mountain (1987), Star Tours (1989) en Splash Mountain  (1992). De populariteit van deze attracties was groot, waardoor er besloten werd om Splash Mountain de hoofdattractie te maken van een nieuw te ontwikkelen themagebied met de naam Critter Country.

Op entertainmentgebied werden door de jaren heen ook investeringen gedaan. Een voorbeeld daarvan was een nieuwe parade voor de 5^e Verjaardag van Tokyo Disneyland. Dat was echter niet het enige wat Tokyo Disneyland deed voor haar jubileumjaar. Zo kregen 16 Japanse steden bezoek van een heuse Mickey Mouse luchtballon tijdens de Flying Mickey Friendship Tour. De grootste verrassing was de aankondiging van een tweede attractiepark met de naam Tokyo DisneySea. Alle verrassingen en media-aandacht zorgden voor een record aantal bezoekers dat jaar. Verder werd in 1988 ook de bereikbaarheid van het park verbeterd met de komst van een treinstation op loopafstand van Tokyo Disneyland. Daarvóór moesten gasten van het dichtstbijzijnde treinstation nog een busrit van 20 minuten afleggen, voordat ze op hun bestemming aankwamen.


In de verdere jaren stond de vooruitgang niet stil, net zoals het bezoekersaantal dat maar bleef stijgen. Zo werd de 100 miljoenste gast verwelkomd in 1991, debuteerde een nieuwe avondparade in 1995, namelijk Disney’s FANTILLUSION! en werd het park uitgebreid met Toontown, het zevende themagebied van Tokyo Disneyland. Met de 15^e Verjaardag in 1998 ontving het park opnieuw een recordaantal bezoekers. Het jaartotaal was gestegen naar ruim 17 miljoen bezoekers.

Een tweede park
Met dit steeds groeiende bezoekersaantal was een grote uitbreiding zeker welkom. Enkele maanden na de opening van Tokyo Disneyland werden langzaamaan al plannen gemaakt voor een eventueel tweede park. Deze plannen werden steeds serieuzer, wat leidde tot overleggen met zowel Disney als de prefectuur Chiba. Zoals eerder gezegd, werden de plannen voor een tweede park officieel aangekondigd met de 5^e Verjaardag van Tokyo Disneyland. Het duurde echter nog 10 jaar voordat de naam, Tokyo DisneySea, en meer details over het park publiekelijk bekend werden gemaakt.


Tijdens de ontwikkeling van het park werd eerst gekeken naar de mogelijkheid van een park in de vorm van Disney-MGM Studios, dat in 1989 in Florida was geopend. Het project met de naam Disney Hollywood Studio Theme Park at Tokyo Disneyland werd echter opnieuw geëvalueerd in 1991. Uiteindelijk werd het plan overboord gegooid en kwam het idee van een park met als thema De Zeven Zeeën, wat uiteindelijk de basis zou worden van het huidige park.

Daar waar met Tokyo Disneyland de vraag was een typisch Amerikaans pretpark te bouwen, werd nu meer gekeken naar een attractiepark met een totaal andere beleving, wat ook beter aansloot op de Japanse cultuur. Dit leverde soms wel problemen op door de cultuurverschillen tussen Japan en Amerika. Een voorbeeld hiervan is het symbool voor het park. Disney stelde een vuurtoren voor, wat in hun ogen stond voor de goede terugkomst in een veilige haven. In Japan roept een vuurtoren juist het idee op van eenzaamheid, waardoor het niet aansloot bij een Disney Park. Uiteindelijk werd de Aquasphere bedacht; een wereldbol met fonteinen, de waterplaneet van het universum, bleek voor beide partijen een geschikt symbool voor een park met een thema gebaseerd op zee en water.


In 1997 werden de nodige overeenkomsten en contracten getekend, waardoor de plannen ook vast kwamen te liggen. Hiermee was het ook tijd om dan eindelijk het project en de naam Tokyo DisneySea officieel te onthullen aan het grote publiek. De ceremonie voor de start van de grondwerken werd gehouden op 22 oktober 1998. De ceremonie werd gevolgd door een persconferentie met Toshio Kagami en Michael Eisner, die nog verdere details over het te bouwen park bekend maakten. Daarnaast werd ook de naam Tokyo Disney Resort onthuld, die stond voor de twee parken, de omliggende hotels en Ikspiara, een winkelcomplex.

Tokyo Disney Resort
Wat ooit begonnen was met één enkel attractiepark, groeide langzaam uit tot een waar resort, het Tokyo Disney Resort. Met de komst van Tokyo DisneySea waren er twee parken, maar daarnaast waren er in de loop der jaren niet alleen diverse hotels geopend, maar ook een winkelcomplex, genaamd Ikspiara. De groei van het hele resort ging steeds verder tot wat het nu is.

Het idee wat oorspronkelijk al meegenomen was in het oorspronkelijke plan van 1974, werd verder uitgewerkt in de jaren ’80. Het gebied waar nu het Tokyo Disney Resort is gevestigd, zou een wereldwijd bekend entertainmentgebied moeten worden. Met de komst van Tokyo Disneyland was er natuurlijk een begin gemaakt, maar ook de omgeving rond het park moest verder ontwikkeld worden. Zo werd er gedacht aan een monorailsysteem om eenvoudig binnen het gebied te reizen, een winkelcomplex en een themahotel. In 1996 werden deze plannen vastgelegd in een nieuw projectplan.


Vanaf 1996 werden drie nieuwe bedrijven opgericht voor de exploitatie van de diverse nieuwe projectonderdelen. In 1996 werd Maihama Resort Hotels Co., Ltd. (sinds 2006 Milial Resort Hotels Co., Ltd.) opgericht, het bedrijf dat de exploitatie van de hotels op zich zou nemen. In 1997 volgde Maihama Resort Line Co., Ltd., dat verantwoordelijk werd voor de nieuw aan te leggen monoraillijn. En het derde bedrijf Ikspiari Co., Ltd., opgericht in 1999, was voor het nieuw te ontwikkelen Ikspiari winkelcomplex. Op deze manier was de ontwikkeling en het beheer van alle onderdelen eenvoudiger te beheren.

De Oriental Land Company wilde in eigen beheer een Disney Hotel gaan exploiteren. Er werd gekozen voor het Disney Ambassador Hotel, een hotel in de stijl van Hollywood tijdens het Gouden Tijdperk van de jaren ’20 tot ’60. De openingsceremonie van dit hotel was op 7 juli 2000. Op diezelfde dag opende ook Ikspiari, het winkelcomplex van het Tokyo Disney Resort.


De Disney Resort Line, de monorail die reizen binnen het resort vergemakkelijkt, werd geopend op 27 juli 2001. Enkele maanden voor de opening van Tokyo DisneySea. Een tweede Disney Hotel ontving de eerste gasten in september 2001. Het Tokyo DisneySea Hotel MiraCosta, was hiermee het tweede Disney Hotel binnen het Tokyo Disney Resort. In slechts twee jaar tijd maakte het resort een gigantische stap vooruit met de opening van twee Disney Hotels, Tokyo DisneySea en Ikspiara.

Tokyo DisneySea
Het enorme Tokyo DisneySea-project kostte in totaal 335 miljard Yen en het besloeg twee jaren om te bouwen. In september 2001 was Tokyo DisneySea helemaal klaar, op tijd voor de opening. Dit unieke Disney Park werd officieel geopend op 4 september 2001. De dag begon, net als de openingsdag van Tokyo Disneyland, regenachtig. Maar wanneer Toshio Kagami, Michael Eisner en Roy Disney de officiële openingshandeling deden vanaf hun boot in de Mediterranean Harbor klaarde het op en verscheen de zon.


De komst van een tweede attractiepark naar het Tokyo Disney Resort deed de bezoekersaantallen veel goeds. Het nieuwe thema en de vele unieke onderdelen hadden een positieve aantrekkingskracht op de wat oudere bezoekers, daar waar Tokyo Disneyland veel bezocht werd door jonge gezinnen.

In 2004 werd er geïnvesteerd in een nieuw avondspektakel, uniek voor Tokyo DisneySea. In juli dat jaar werd de eerste show van BraviSEAmo! opgevoerd in de Mediteranean Harbor. Het jaar daarna opende Raging Spirits, de eerste achtbaan van het resort met een inversie. Voor de vijfde verjaardag in 2006 opende de Tower of Terror in Tokyo DisneySea.



De periode na de 5^e Verjaardag van Tokyo DisneySea werd er iets meer de focus gelegd op het familie-entertainment. Dit resulteerde in de toevoegingen van Turtle Talk (2009), Mickey & Friends Greeting Trail (2011), Jasmine’s Flying Carpets (2011) en Toy Story Mania! (2012). Met deze toevoegingen werd het park ook aantrekkelijker voor de jonge families.

Vreugde en verdriet
In 2003 was het weer tijd voor feest. Tokyo Disneyland vierde haar 20^e Verjaardag. Opnieuw weer met een record brekend bezoekersaantal. Iets wat overigens iedere keer was bij de opvolgende verjaardagen die iedere 5 jaar groots gevierd werden. Het thema van de 20^e Verjaardag was Dreams. Er was onder andere een show die terugblikte op de voorgaande twintig jaar, wat veel herinneringen bij de gasten opriep.


Het was 11 maart 2011, een forse aardbeving schrikt een deel van Japan op, met een tsunami als gevolg. Het Tokyo Disney Resort viel ook in de regio waar de aardbeving was, maar desondanks viel de schade mee. Wel ontstond er enorme chaos door de aardbeving. Het openbaar vervoer kwam stil te liggen en zo’n 20.000 gasten konden geen kant meer op, ze moesten in het resort blijven. De dag na de ramp bleven de parken gesloten. Tokyo Disneyland heropende op 15 april 2011, Tokyo DisneySea volgde op 28 april dat jaar.

Tijdens de 30^e Verjaardag van Tokyo Disneyland in 2013 was het thema Happiness. Dit kwam onder andere terug in de nieuwe parade met de naam Happiness is Here. Ruim 30 miljoen bezoekers, van beide parken, vierden de 30^e Verjaardag mee. Voor de 35^e verjaardag kwamen er zelfs 2 miljoen bezoekers meer. Gasten konden toen de parade Dreaming Up! en het avondspektakel Celebrate! Tokyo Disneyland ontdekken. Daarnaast kreeg één van de populaire attracties, It’s a Small World, een flinke opknapbeurt.

De Toekomst
Na 35 jaar staat de ontwikkeling van het Japanse Disney resort niet stil. Zo werd in 2019 opnieuw een grote en populaire attractie toegevoegd aan het Tokyo Disney Resort. Tokyo DisneySea kreeg namelijk Soaring: Fantastic Flight. Recent werd er weer een grote uitbreiding gerealiseerd in Tokyo Disneyland. Onder andere de eerste attractie gebaseerd op de film Big Hero 6 en een attractie gebaseerd op de Disney Klassieker Belle en het Beest werden geopend.


Oorspronkelijk stonden deze grote uitbreidingsplannen gepland voor 2020, maar Covid-19 gooide roet in het eten. Op 29 februari 2020 sloot het Tokyo Disney Resort omwille van de verslechterende gezondheidstoestand in Japan. Gelukkig was het op 1 juli 2020 alweer mogelijk om het resort te heropenen, weliswaar met de nodige maatregelen. Hierdoor is de opening van de diverse attracties en onderdelen van deze grote uitbreiding voor later gepland dan voorzien. Zo opende op 1 april 2021 het Fantasyland Forest Theatre.


Anno 2021 staat er nog steeds vanalles op de planning. In de nabije toekomst komt er een volledig nieuw Disney Hotel gebaseerd op de succesvolle Toy Story-filmreeks. Verder wordt er ook hard  gewerkt aan een achtste themadeel in Tokyo DisneySea. Dit zal geïnspireerd zijn op films als Peter Pan, Frozen en Rapunzel. Deze uitbreiding zal de grootste toevoeging zijn sinds de opening van Tokyo DisneySea en er zal naar verwachting een bedrag van zo’n 250 miljard Yen geïnvesteerd worden. Gehoopt wordt op een opening in 2023.


Er is dus nog veel om naar uit te kijken, maar één ding is zeker: het Tokyo Disney Resort zal proberen altijd te blijven vernieuwen en verbazen, zodat de gasten met een lach op hun gezicht weer naar huis toe gaan.

Bron: www.olc.co.jp