6:55 uur: Onze ijzingwekkende reis achter de schermen begint op een koude herfstochtend. Voordat ze hun weg vinden naar het hart van Ravenswood Manor, verzamelen de Cast Members zich achter de schermen in Disneyland Park voor de eerste briefing van de dag. Deze belangrijke bijeenkomst, soms gedeeld met teams van nabijgelegen attracties, voorziet de Cast Members van Phantom Manor van alle informatie die ze nodig hebben om elke gast een onvergetelijke ervaring te bezorgen.

We lopen voorbij aan Thunder Mesa, nog gehuld in spookachtige duisternis, tot de contouren van Ravenswood Manor zichtbaar worden. In tegenstelling tot de gasten die deze mysterieuze residentie bezoeken, betreden de Cast Members de attractie via een verborgen ingang. Zodra de onderhoudsteams het groene licht geven, nemen de Cast Members volledig bezit van het landgoed.

Onze rondleiding begint met de openingschecklists samen met William, die al bijna vier jaar Cast Member is.

Laten we eerlijk zijn: je kunt een attractie niet openen met enkel elfstof! De aanwezige Cast Members krijgen een lijst met taken en een uitdaging: alle controles uitvoeren in minder dan twee uur. Van het inspecteren van de Doom buggies (de voertuigen van de attractie) tot het testen van het geluidssysteem – elke hoek van Phantom Manor wordt zorgvuldig gecontroleerd voordat de eerste gasten arriveren.

9:00 uur: De zware deuren van het landhuis zwaaien eindelijk open. In het schemerige voorportaal wagen de eerste bezoekers zich naar binnen, aarzelend, onder de waakzame blikken van de Cast Members die hen verwelkomen. Elke Cast Member heeft een specifieke positie en rol, die volgens een nauwkeurig schema elke 20 minuten wisselt – een rotatie die doorgaat tot het park sluit.

Voor de eerste ploeg is het dan tijd voor een pauze. Ze rusten diep in de krochten van Phantom Manor … de volgende keer dat je door de portrettengalerij loopt, hou je ogen goed open!

Terwijl sommigen even bijtanken, blijven anderen gasten verwelkomen. Onze rondleiding gaat verder met de Portier, die bij de ingang van de attractie staat. Dit is het eerste contactpunt voor bezoekers – of ze nu in de gewone rij staan of in de Disney Premier Access-rij. Achter hen komt de façade van Phantom Manor tot leven: rook kringelt uit de schoorsteen, luiken rammelen, en met een scherp oog kun je op de eerste verdieping de wenende bruid zien. De wachttijd? Dertien minuten – een voorteken, misschien?

Na de ontmoeting met de Portier gaan de gasten naar de foyer, de voorkamer waar het verhaal van Melanie Ravenswood begint. Hier begeleiden Cast Members de groepen naar een vreemde kamer zonder ramen of deuren. Op een controlepaneel volgen camera’s het verloop van de bezoekersstroom, om opstoppingen te voorkomen. “We moeten altijd onze ogen op de schermen houden, zelfs terwijl we in ons personage blijven,” vertelt een Cast Member.

We gaan verder naar het instapgedeelte, waar gasten uit hun Doom buggies stappen. Met ogen gericht op de bewegende loopband zorgen de Cast Members ervoor dat niemand blijft zitten – de attractie draait immers continu door. Als er iets misgaat (of een speelse geest de rit onderbreekt), kunnen ze via het controlepaneel de attractie vertragen of zelfs volledig stoppen.

Wist je dat? Een volledige rit in Phantom Manor duurt meer dan 6 minuten, aan boord van een van de 130 Doom buggies die onophoudelijk over het spoor glijden. De perfecte tijd om de betoverende sfeer en verborgen details van het landhuis te ontdekken.

Cast Member Fun Facts!

‘Goedenavond’ ... zelfs om 10 uur ’s ochtends
In Phantom Manor lijkt de tijd stil te staan. Uit traditie (en natuurlijk uit respect voor de geesten van de Ravenswoods) begroeten Cast Members elke bezoeker met een “Goedenavond”, ongeacht het tijdstip van de dag. Een subtiele herinnering dat het daglicht deze spookachtige muren nooit bereikt. Het brengt gasten vaak in verwarring – vooral wanneer ze ’s ochtends vroeg of in de middag met “goedenavond” worden aangesproken. Sommigen denken zelfs dat het gewoon iets typisch Frans is!

Hamou, de meertalige geest van het landhuis
Hamou is een viertalige Cast Member die vloeiend Frans, Engels, Spaans en Arabisch spreekt – een waardevolle troef in een attractie die bezoekers van over de hele wereld verwelkomt.
Op een dag wist hij een bang jongetje gerust te stellen dat niet durfde in te stappen. De jongen overwon zijn angst, en kwam later terug – niet voor nog een rit, maar om Hamou een knuffel en een speldje te geven als dank. Een ontroerend moment dat bewijst dat, zelfs tussen geesten, vriendelijkheid de kern blijft van Disney-magie.

De gasten die bang zijn voor de geheime kamer
Een van de meest besproken (en soms gevreesde) delen van Phantom Manor is de geheime kamer, die op mysterieuze wijze steeds langer lijkt te worden. Sommige gasten raken er zo in paniek dat ze niet meer durven te bewegen. Gelukkig houdt de controletoren alles in de gaten, en kan een Cast Member snel ter plaatse komen om de ‘bevrijding’ van de geschrokken gast in goede banen te leiden. Zelfs in een spookhuis staan de geesten klaar om te helpen!

De geesten laten ons uiteindelijk het landhuis verlaten en zo komt onze blik achter de schermen tot een einde. Maar we kunnen niet vertrekken zonder nog één laatste blik achterom – en één wens: ooit terug te keren naar dit mysterieuze landhuis… 👻