Deze toewijding werd onlangs volledig getoond toen we samenwerkten met de Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership bij de vrijlating van een 308 kg zware zeekoe genaamd Plantaina in een zoetwaterbron op de St. Johns River, ongeveer 80 km ten noordoosten van het Walt Disney World Resort.   



Plantaina is een jonge vrouwelijke zeekoe die als baby werd gered in de buurt van Fort Lauderdale, Florida, toen ze werd gevonden en ze minder dan een week oud was. Ze woog toen slechts 12 kg en was daarmee de kleinste zeekoe die ooit is gered. Na een succesvolle eerste rehabilitatie werd Plantaina terug vrijgelaten in het wild (20 februari 2021). Al snel werd echter ontdekt dat ze gewicht verloor, waardoor ze opnieuw gered en gerehabiliteerd moest worden voordat ze naar The Seas with Nemo & Friends in EPCOT kwam. Na het verhogen van haar gewicht tot een gezonde 308 kg, was ze in staat om te worden vrijgelaten terug naar haar natuurlijke habitat.

Helaas komen reddingen en rehabilitaties van zeekoeien steeds vaker voor. Een ernstig voedseltekort baart zorgen omdat afspoeling en vervuiling hun belangrijkste voedselbron blijven bedreigen. Elk van deze grote herbivoren kan tot 136 kg zeegras per dag eten, en velen beginnen te verhongeren door het gebrek aan waterplanten, waardoor deze bedreigde soort nog meer wordt getroffen.

In samenwerking met andere revalidatiefaciliteiten in Florida, bieden onze dierenverzorgingsdeskundigen in Disney zieke en gewonde zeekoeien de stabiele, gecontroleerde omgeving die zij nodig hebben om te herstellen en zich voor te bereiden op vrijlating. De zeekoeien krijgen uitzonderlijke diergeneeskundige zorg, met inbegrip van preventieve gezondheidsonderzoeken, een calorierijk dieet en 24-uurs bewaking om hen te helpen terug te keren in het wild wanneer zij geschikt worden geacht. Na hun vrijlating krijgen sommige zeekoeien, zoals Plantaina, een satellietvolgsysteem dat de deskundigen in staat stelt de gezondheid van het dier, zijn migratie en zijn socialisatie met andere zeekoeien te blijven volgen. Deze satelliet trackers zijn ontworpen om los te breken als ze verstrikt raken om de gezondheid van de zeekoe prioriteit te geven.  

Plantaina is één van de zes zeekoeien die het afgelopen jaar hun rehabilitatie bij Disney hebben voltooid. Tot op heden hebben we de kans gehad om te helpen bij de succesvolle rehabilitatie en vrijlating van 25 zeekoeien in Florida. Wanneer zeekoeien onder onze hoede zijn, krijgen ze tot 150 kroppen sla per dag, afhankelijk van hun individuele behoeften, samen met af en toe een traktatie van appels, wortelen en zoete aardappelen, om hen te helpen hun natuurlijk gewicht terug te krijgen voordat ze kunnen worden vrijgelaten.

Naast de vrijlatingen heeft het Disney Conservation Fund subsidies verstrekt aan meer dan 15 non-profitorganisaties om meer inzicht te krijgen in de zeekoeienpopulaties, de biologie en het gebruik van hun habitat, om te helpen bij het herstel van zeegras en om zorg te dragen voor zeekoeien. Het is zeer de moeite waard om te zien hoe deze fondsen dieren helpen hier in onze eigen achtertuin.

Bron Disney Parks Blog