Voordat je het over de comeback hebt, kun je ons herinneren aan de geschiedenis van Disney Stars on Parade?
Het werd gecreëerd in 2017, voor onze 25e verjaardag, waarvan het thema "sterren in hun ogen" was, dus, met andere woorden, de sterren die je kunt zien schijnen in de ogen van iemand die je liefhebt wanneer ze blij of verbaasd zijn. Dat zijn echt magische momenten. Daarom wilden we de meest gekoesterde, sterachtige momenten van het leven op onze eigen manier vieren met deze parade, waarin Walt Disney's grote klassiekers, dus Peter Pan, The Lion King en Toy Story, [AL1] en ook recentere meesterwerken als Frozen samenkomen. En natuurlijk zullen Mickey en zijn vrienden ook te zien zijn op een ongelooflijke praalwagen die rechtstreeks uit de wereld van de steampunk komt, met een verrekijker die op de sterren is gericht, in overeenstemming met ons hoofdthema.
Op dat moment werkte je aan deze parade als Productie Manager. Wat vond u zo leuk aan dit project?
Wat mij beviel, was het idee van een reis door al deze verhalen die zijn aangepast in de stijl van Steampunk, wat doet denken aan de geest van ontdekking en de elegantie van Discoveryland - dat is iets wat nog nooit eerder is vertoond en wat deze reis een compleet nieuwe vibe geeft. Neem bijvoorbeeld de Peter Pan "Ontdek de Verbeelding" praalwagen, die uitnodigt om plezier te maken. En een paar praalwagens later wordt de stemming plotseling somberder als de angstaanjagende draak zijn heroïsche strijd tegen prins Philip begint. Het is echt verbazingwekkend, vooral omdat praktisch al onze praalwagens met elkaar verbonden zijn en veel details aan boord hebben.
En dan is er nog de soundtrack. Het was Mark Hammond die deze zeer originele arrangementen schreef, waarin muziek en geluidseffecten die specifiek zijn voor elke praalwagen worden gecombineerd met een achtergrondmotief dat ze allemaal delen. Een echt kunstwerk.
Wat is uw rol geweest bij de terugkeer van deze parade?
Als Show Producer is mijn rol te vergelijken met die van de dirigent van het orkest, die alle verschillende aspecten van dit project uitvoert in samenwerking met alle betrokken afdelingen, of ze nu operationeel of artistiek zijn. In 2016 kreeg ik de kans om me aan te sluiten bij het productieteam dat verantwoordelijk was voor de creatie van deze parade en dat er al sinds 2015 mee bezig was. Omdat we vanaf nul begonnen, moesten we alles zelf creëren. Het was een groot avontuur, gedeeld door een team van meer dan honderd mensen, en een geweldige samenwerking met onze partners in de VS.
Toen deze productie werd hervat, was het een eer en een waar genoegen om dit keer terug te keren als Show Producer. Om het opnieuw te kunnen brengen, bijna twee jaar nadat het werd stopgezet, is als het herbeleven van wat we beleefden toen het werd gelanceerd. Het betekent ook dat ik de ervaring die ik bij de lancering heb opgedaan, kan doorgeven aan het nieuwe team dat mij heeft geholpen dit project op te zetten, en dat ik een aantal verbeteringen kan aanbrengen.
Ja, welke veranderingen zijn er aangebracht?
Sommige veranderingen zijn het resultaat van een artistieke wens, andere zijn het gevolg van de huidige beperkingen. Als je opnieuw aan een project begint, kijk je er op terug om te zien wat goed werkte en wat voor verbetering vatbaar is. In dit geval moesten we omwille van de gezondheidssituatie rekening houden met bepaalde praktische aspecten, zoals de afstand tussen de uitvoerders langs het hele traject. We moesten sommige choreografieën opnieuw bekijken en ervoor zorgen dat ze in overeenstemming waren met het verhaal op elke praalwagen. Wat de personages betreft, vonden we dat Geppetto zich bij Pinocchio moest voegen op de openingswagen, omdat dat logischer was. We bespraken ook het probleem van drie prinsessenkarretjes en kwamen op het idee om in plaats daarvan de bekende "Dromen van Liefde"-wagen te gebruiken. Dit betekende dat ze op een hoogte stonden waar ze voor iedereen beter te zien waren. En het betekende ook dat we andere prinsessen konden laten meedoen, zoals Tiana en Merida, die eerder geen deel uitmaakten van de parade.
Sommige veranderingen worden nog doorgevoerd. Voor de "Ontdek een nieuwe wereld" praalwagen met Crush zullen er artiesten op de grond staan, wat een nog dramatischer effect geeft, en we werken aan verbeteringen voor deze praalwagen met een kleine verrassing in het vooruitzicht begin maart. En dat is voorlopig alles wat ik jullie vertel!
De terugkeer van de parade zou niet mogelijk zijn zonder het werk en de vernieuwingen van Disneyland Paris, dat zich de afgelopen twee jaar heeft aangepast aan de gezondheidseisen die we allemaal kennen.
Absoluut. Onze prioriteit is het welzijn van onze Cast Members en gasten. Daarom zijn we vastbesloten om alle oplossingen die we van onze preventiedienst hebben gekregen, toe te passen om onder de beste omstandigheden te werken, of dat nu in rustzones, voorbereidingszones of in het Park is. We hebben ook veel nieuwe dingen uitgeprobeerd. Onze gasten waren bijvoorbeeld dol op onze selfie spots met Disney Characters.
En wat de parade betreft, weten we uit ervaring dat dit een hoogtepunt van de dag is in Disneyland Paris. Het terugbrengen ervan was dus tegelijkertijd een zorg en een uitdaging. Het vergde veel voorbereiding om ervoor te zorgen dat iedereen ervan kan genieten onder de beste omstandigheden. Het succes van Mickey's Dazzling Christmas Parade toonde aan dat het mogelijk was en dat de magie wel degelijk kon doorgaan terwijl de preventieve maatregelen in acht werden genomen. Dus hebben we dezelfde principes gebruikt voor Disney Stars on Parade.
Hoe werd de comeback voorbereid?
We begonnen er al voor de zomer aan te werken, maar de repetities begonnen in december. We hadden een zeer sterke basis van interne performers die al hadden deelgenomen aan de eerste vertoning van onze parade, die er erg dol op waren en niet konden wachten om hun rol te kunnen hervatten. Net na de zomer werden extra artiesten gerekruteerd voor Mickey's Dazzling Christmas Parade en zij konden tegelijkertijd deelnemen aan de Disney Stars on Parade repetities om andere rollen te vertolken. De uitdaging was om deze twee projecten samen te laten werken, vooral wat het tijdschema betreft. Maar uiteindelijk is alles goed gekomen. De artiesten en de makers waren in de wolken om weer aan de slag te gaan voor deze geweldige gelegenheid.
Toen je begon in Disneyland Paris, nam je deel aan de parade als een performer. Hoe heeft deze ervaring je vandaag geholpen in je nieuwe rol?
Er komen veel mooie herinneringen naar boven als ik repetities bijwoon. Ik heb echt bewondering voor de paradeartiesten. Het is een veeleisende maar opwindende job en ik heb veel respect voor wat ze doen. Omdat ik een keer in hun schoenen heb gestaan, begrijp ik beter wat zij dagelijks meemaken: het belang van een kostuum dat je warm houdt in de winter en laat ademen in de zomer, goede schoenen die je enkel goed vasthouden om te dansen en zelfs accessoires van het juiste gewicht. Als producent zijn dit punten die voor mij van bijzonder belang zijn. We zijn bijvoorbeeld begonnen met het testen van schoenen. We vragen de danskapiteins om ze te gebruiken en te dragen om er zeker van te zijn dat ze comfortabel zijn gedurende een lange periode. En we doen hetzelfde met kostuums. Er valt altijd wel iets te verbeteren. En wat logistiek en organisatie betreft, heb ik het geluk dat ik als Team Leader en Parade 1 zeer vertrouwd ben met de uitdagingen van het voorbereiden van een groep van meer dan honderd performers. Daardoor kan ik hun behoeften beter begrijpen, vooral in een periode waarin afstand essentieel is, zowel in het park als backstage. Dit betekent dat ik samen met hen oplossingen moet vinden om de voorbereidingen goed te laten verlopen, of het nu gaat om de verluchting van de lokalen of het tijdschema.
Hoeveel performers zijn er in totaal in een productie als Disney Stars on Parade?
Elke keer dat de parade optreedt, zijn er ongeveer 102 performers. Dat is een groep van meer dan 300 performers, sommigen met slechts één rol en anderen met twee. Dat is een grote groep waar heel wat logistiek bij komt kijken. En daarnaast zijn er dagelijks meer dan 150 mensen achter de schermen aan het werk om deze show mogelijk te maken - onder andere verkleedsters, visagisten, technici, geluidstechnici en gidsen.
Je hebt ook Emanuel Lenormand weer ontmoet, die zijn rol als directeur van de parade weer opneemt.
Emanuel was eigenlijk naast Françoise Baffioni, de directeur van de parade bij de start. We hebben al verschillende keren het genoegen gehad om samen te werken, onder andere aan Mickey and the Christmas Big Band en A Merry Stitchmas, en toen we creatieve ideeën voor de kerstparade begonnen op te werpen, heb ik gevraagd om opnieuw met hem samen te werken omdat we zeer compatibel zijn. Soms moeten we elkaar gewoon aankijken om elkaar te begrijpen en er zeker van te zijn dat we in dezelfde richting gaan. We hebben artistiek vaak dezelfde visie. Bij alle onderdelen van de parade, of het nu gaat om de muziek, de kostuums, de opstelling van de wagens of de keuze van de personages, kruipen we altijd in de huid van een kind om er zeker van te zijn dat de magie werkt. Ik hou echt van die kant van Emanuel omdat ik me er kan inleven. We zijn allebei grote kinderen. Het is altijd een plezier om met hem te werken en ik hoop dat ik dat in de toekomst nog eens mag doen.
Hoe was de sfeer tijdens de repetities?
We waren allemaal erg opgewonden en het was des te hartverwarmender om op social media de reacties te lezen van mensen die zich verheugden op de terugkeer van deze parade.
Als je in de studio met de artiesten aan de slag gaat en de muziek speelt, weet je dat je op de goede weg bent en dat de grote dag snel nadert. Het was ontroerend voor iedereen, vooral omdat we deze muziek bijna twee jaar niet hadden gehoord en de choreografie niet hadden ingestudeerd, en we het allemaal vreselijk misten.
Welke herinneringen heb je aan de parade die op 10 januari voor het eerst uitreed?
We hebben een klein ritueel. Dus, op de dag van de première, komt iedereen van creatie en productie samen. We gaan naar de studio's om alle artiesten een goede parade te wensen en enkele laatste aanbevelingen te geven. Dan gaan we naar de paradepoorten in Fantasyland en kijken samen naar de start van de première. Op 10 januari, toen de poorten opengingen en de eerste praalwagen zich voortbewoog en de eerste noten van de muziek speelden, begonnen we allemaal te huilen. We waren overweldigd door emotie. We voelden een mengeling van trots en tevredenheid om te zien hoe geweldig het door de gasten werd ontvangen en om te zeggen: "we hebben het gedaan, en nu gaan we door!" in de hoop dat het niet nog eens zal worden tegengehouden. Vervolgens hebben we de parade langs de hele route begeleid, en we hebben het enthousiasme van de artiesten kunnen zien, net zo vlekkeloos als op de eerste dag, en de reacties die dit bij de gasten opriep. Wij voelden dat deze terugkeer belangrijk was, een teken van vernieuwing en hoop. Als we dit meemaken, denken we hoe gelukkig we zijn dat we dit werk mogen doen, en dat is gewoon geweldig!
De magische tocht van de paradewagens begint bij de attractie 'it's a small world' en trekt daarna langs het Kasteel van Doornroosje* via Central Plaza en door Main Street U.S.A. naar Town Square. Deze parade kun je niet missen.
De Show Director, Emmanuel Lenormand, raakt er niet op uitgekeken:
"Disney Stars on Parade is een van de spektakels waar ik het meest trots op ben. Heel veel artiesten en Disney Figuren hebben een jaar lang hard gewerkt om de 2050 kostuums en 650 paar schoenen voor de parade te maken. De kostuums zijn nog steeds oogverblindend!"
