De jonge varkenshoeder Taran probeert zijn varken Hen Wen, die gevangen is genomen door de Gehoornde Koning, te redden. Hen Wen is namelijk niet een gewoon varken, maar een helderziend varken. De Gehoornde Koning hoopt via Hen Wen erachter te komen waar hij de mysterieuze toverketel kan vinden. Samen met Gorgi en prinses Elonie probeert Taran alles op alles te zetten om de plannen van de Gehoornde Koning te dwarsbomen.


Het oorspronkelijke verhaal, waar de film op gebaseerd werd, is van Lloyd Alexander. Hij is de schrijver van de vijfdelige fantasieserie The Chronicles of Prydain, welke voor het eerst werd uitgegeven in de jaren ‘60. De filmstudio’s van Disney kochten de filmrechten al in 1971. Het was een hele klus om de vele verhaallijnen en een indrukwekkende aantal hoofdpersonages, meer dan 30, te verwerken tot een passend verhaal voor de film.

In de jaren ’70 werd er door vele schrijvers en tekenaars gewerkt aan een verhaaladaptatie, totdat in 1980 Joe Hale benoemd werd tot filmproducent van het project. Joe Hale herschreef het script en paste het uitgebreide verhaal aan. Zo gaf hij de Gehoornde Koning een grotere rol, dan hij oorspronkelijk in de boekenreeks had. Hierbij koos hij ervoor om deze rol als een soort van compilatie te maken van meerdere personages uit het oorspronkelijke verhaal.


Bij de productie van Taran en de Toverketel werd gebruik gemaakt van de nieuwste technologieën, wat de film één van de eerste animatiefilms maakt, waarbij gebruik gemaakt werd van de computer. Zo werden computers ingezet om vaste levenloze objecten op het scherm te krijgen. Na het invoeren van alle gegevens kon de computer berekenen hoe het object er dan uit moest zien en welke verhoudingen deze moest hebben bij camerabewegingen. Daarnaast werd de bekende multiplane camera aangesloten op de computer, zodat veel instellingen eenvoudig ingeregeld konden worden.

Een andere technologische vooruitgang was de ontwikkeling van het APT-proces, waarbij ATP staat voor Animation Photo Transfer. Sinds zo’n 20 jaar werd er al gebruik gemaakt van een kopieerproces, waardoor het met de hand schilderen van filmcels overbodig werd. Nu met het nieuwe APT-proces werd de kwaliteit van de overdracht van de tekeningen nog beter, vergeleken met het bestaande kopieerproces. Tijdens het 58^e Academy Awards gala ontving David W. Spencer zelfs een Technical Award voor zijn werk aan dit APT-proces.


De film werd gemaakt in ruim twaalf jaar, waarvan het effectieve productieproces ongeveer vijf jaar in beslag had genomen. Dit was de eerste animatiefilm van Disney die in samenwerking werd gemaakt met Silver Screen Partners II. Via investeerders werd er via dit samenwerkingsverband extra geld verkregen voor de productiekosten.

Door het vertraagde productieproces, niet alleen door het vertrek van een aantal tekenaars, maar ook doordat er verschillende aanpassingen zijn gedaan, kwam de film pas op 24 juli 1985 in de Amerikaanse bioscopen. De film, welke 25 miljoen Dollar gekost had om te produceren, werd een grote flop tijdens de bioscooprelease. Alhoewel in de loop der jaren de film een bepaalde status heeft gekregen, lijkt zelfs Disney de film liever te vergeten.


Taran en de Toverketel werd in Nederlandse uitvoering vertoond vanaf de kerstperiode van 1985 in de Nederlandse bioscopen. De filmpremière was op 19 december 1985. Arnold Gelderman was verantwoordelijk voor de Nederlandse vertaling en maakte onder meer gebruik van de stemkunsten van Johnny Kraaijkamp Sr., Carry Tefsen en Adèle Bloemendaal.


De film werd voor het eerst op koopvideo uitgebracht in 1998. Een jaar later verscheen al een vernieuwde uitgave met een andere cover. De laatste VHS-uitgave dateert van 2003.


Samen met de VHS-release van 2003, verscheen Taran en de Toverketel ook voor de eerste keer op DVD. Een Special Edition uitgave van de DVD verscheen in 2010. Op Blu-Ray is de film nog niet eerder verschenen. De film is wel te streamen via Disney+.


Verzamel je Disney films op DVD? Dan mag deze klassieker uiteraard niet ontbreken. Taran en de Toverketel op DVD is te koop bij onder andere Bol.com.

Bronnen: D23.com, DisneyAnimation.com, Disneyinfo.nl en Delpher.nl